Dobro je poznato kako se termički ponašaju tvari poput komada metalana sobnoj temperaturi koje sadrže milijarde čestica. O njima imamo svakodnevno iskustvo. Objašnjenje pojava obavljeno je fizikalno u okviru statističke fizike. Općenito razvijene metode za opis mnoštva čestica moguće je primjeniti i na male objekte kao što je atomska jezgra. Što je temperatura za takve objekte? Da li u tom slučaju postoji termodinamika?