Iz gore navedenog se vidi da treba razlikovati harmonijsko gibanje i periodičko. Prvo gibanje je opisano sinusoidalnom ovisnošću (recimo položaj kao funkcija vremena je dan s x(t) = sin wt, gdje je w tzv. kružna frekvencija).

Karakteristika drugog gibanja je periodičnost, ali matematički opis je moguć samo pomoću više sinusoidalnih ('harmonijskih') funkcija. Naravno, svako harmonijsko gibanje je periodičko, ali nije svako periodičko - harmonijsko.

Kako bismo objasnili što su to harmonici, uzmimo na primjer kuglicu koja odskakuje od podloge (zanemarimo trenje, te eventualne gubitke pri udarcu o podlogu). Neka kuglica lupi o podlogu svake sekunde. To je onda tipično periodično gibanje, frekvencije f₀ = 1 Hz.
Kako niti jedno 'svojstvo' tog gibanja (recimo ovisnost položaja ili brzine o vremenu) nije harmonijsko - dakle čisto sinusoidalno - radi se o periodičkom gibanju.
Teorija harmonijskih gibanja kaže da se to gibanje onda može zapisati kao suma beskonačno mnogo sinusoidalnih funkcija, tako da je frekvencija pojedine sinusoide višekratnik frekvencije f₀. Matematički zapisano bi to izgledalo ovako:

gdje je:

I konačno, da odgovorim na pitanje: upravo se pojedini sumand u gornjoj formuli naziva harmonik. Ili, drugim riječima, harmonik je sinusoidalni doprinos određene frekvencije ukupnom periodičnom gibanju. Pri tom je frekvencija pojedinog harmonika višekratnik frekvencije f₀ koju onda zbog toga nazivamo još i fundamentalna frekvencija periodičkog gibanja.

Odgovorio:
mr.sc.M.Basletić, PMF